日조사위 “규모 7급 강진 가능성” …지진대 겹친 캘리포니아도 공포

일본 도쿄와 미국 캘리포니아 주에 ‘지진 공포증’이 엄습하고 있다. 소규모 지진이 잇따르는 캘리포니아와 도쿄에 규모 7 이상의 지진이 발생할 가능성을 예고하는 연구 조사 결과가 나왔다.

일본 정부의 지진조사위원회가 ‘수도직하지진’(수도 일대의 도시 바로 아래에서 발생하는 지진)으로 이어질 수 있는 사가미 해구 일대의 지진 활동을 평가한 결과 앞으로 30년 안에 규모 7의 지진이 발생할 확률이 70%에 이르는 것으로 나타났다고 마이니치신문 등이 27일 보도했다. 해구는 해양 플레이트가 다른 플레이트 밑으로 가라앉는 경우에 생기는 해저 골짜기를 말한다. 규모 7의 지진은 1995년 6000여명의 희생자를 낸 한신대지진과 비슷한 수준이다. 또 규모 7의 지진보다 30배 이상 충격이 큰 규모 8의 지진이 발생할 확률도 최고 5%에 이른다고 밝혔다. 조사위가 산정한 지진 발생 확률의 기준일은 지난 1월 1일이다.

여러 지진대가 겹쳐 있는 캘리포니아 주에서는 지진대가 동시에 활동할 최악의 가능성이 제기됐다. 지질학자인 제임스 돌런 서던캘리포니아대(USC) 교수는 “캘리포니아를 남북으로 관통하는 샌안드레아스 지진대에서 대지진이 연속으로 발생하는 ‘슈퍼 사이클’ 연쇄 지진 현상이 나타날 가능성이 있다”는 연구 보고서를 발표했다고 로스앤젤레스타임스가 보도했다. 실제로 샌안드레아스 지진대에서 1812년에 규모 7.5 지진, 1857년에는 규모 7.9 지진 등 2차례나 대지진이 발생했다. 특히 최근 남부 샌타모니카 지진대에 이어 뉴포트 엥글우드 지진대 등 과거 수십여년간 휴면 상태에 있던 지진대의 활동이 점차 활발해지는 것도 예사롭지 않은 대목이다. 캘리포니아 주의 해안선을 따라 형성돼 있는 벤투라 지진대는 쓰나미를 동반할 가능성이 있다는 경고도 나왔다.

도쿄 이석우 특파원 jun88@seoul.co.kr