호주 워킹홀리데이(워홀) 프로그램에 참가하는 한국인 수가 최근 2년 사이에 급감했다.

워홀 프로그램은 만 18~30세의 젊은이가 호주에 1년 동안 머물며 여행과 일을 병행할 수 있도록 하는 일종의 관광취업비자 제도다.

15일 호주 이민부에 따르면 2014회계연도(2014년 7월~2015년 6월)에 워홀 비자로 호주에 입국한 한국인 수는 1만8천564명을 기록했다.

이는 2012회계연도의 2만4천673명에 비해 25%, 2013회계연도의 1만9천107명에 비해서는 2.8% 각각 감소한 수치다.

호주 달러화의 약세, 고물가에 따른 주거비 상승 등 열악한 생활환경, 2013년 워홀 참가자 피살 사건 등이 겹치면서 감소 추세가 이어지고 있다.

워홀 비자로 호주에 입국한 한국인은 2010회계연도에 2만863명, 2011회계연도에 2만2천936명을 기록한 바 있다.

2014회계연도 나라별 입국자 수에서는 영국(2만9천27명)과 대만(2만396명)에 이어 3번째로 많은 수다. 한국의 뒤를 프랑스(1만4천273명)와 독일(1만778명), 이탈리아(9천932명)가 잇고 있다.

2014회계연도에 워홀 비자가 승인된 한국인 수는 모두 2만5천589명으로, 2년 전인 2012회계연도의 3만5천220명에 비해 약 1만명이 감소했다.

이는 처음 1년간 머무는 워홀 비자(2만661명)와, 이후 1년을 추가 체류할 수 있는 세컨드 비자(4천928명) 승인자를 더한 것으로, 이들 비자를 신청하면 대부분 승인되는 점을 고려하면 워홀 참여 열기가 크게 떨어진 것을 알 수 있다.

연합뉴스