北도 초청안해… 양국 ‘악화일로’

러·라오스·캄보디아도 불참할 듯

중국이 오는 6일 평양에서 열리는 7차 북한 노동당 대회에 대표단을 파견하지 않을 것으로 알려졌다.

3일 베이징의 한 대북 소식통은 “북한 노동당의 공식 채널인 중국 공산당 중앙대외연락부(중련부)에 확인한 결과 중국이 대표단을 보내지 않기로 결정한 것으로 보인다”면서 “북한이 공식적으로 초청하지 않았기 때문에 자연스럽게 대표단을 보낼 이유도 사라진 것”이라고 밝혔다. 중련부 측은 이 소식통에게 “북한 노동당 대회와 관련해서는 이미 우리 외교부가 설명을 했다”고 말한 것으로 알려졌다.

중국 대표단이 불참함에 따라 노동당 대회는 실제로 ‘국내용’ 행사가 될 가능성이 커졌다. 한 외교소식통은 “러시아, 라오스, 캄보디아 등에서도 파견단이 갈 가능성은 별로 없다”고 설명했다.

중국 대표단이 36년 만에 개최되는 북한의 당 대회에 불참하는 것은 최악의 관계로 치달은 북·중 관계의 현주소를 선명하게 드러내는 장면으로 기록될 것으로 보인다. 앞서 1980년 6차 노동당 대회 때는 118개국에서 177개 대표단이 참석했으며 중국은 당시 리셴녠(李先念) 부주석이 이끄는 대표단을 파견했다.

한편 최근 중국 지린(吉林)성 창바이(長白)현에서 조선족 목사가 숨진 채 발견된 사건은 북·중 관계에 또 다른 먹구름을 드리우고 있다. 중국 공안은 아직 사건 경위를 밝히지 않고 있으나 현지에서는 북한 보위부 공작원들에게 살해됐다는 소문이 돌고 있다.

한국 내의 한 납북자가족모임 대표도 지난 2일 “이번 사건 발생 직전 북한에서 공작요원 3명이 넘어왔고, 그들에 의해 목사가 피살됐다는 소식을 전해 들었다”고 말했다.

베이징 이창구 특파원 window2@seoul.co.kr