EBS 17일 밤 ‘화제의 인물’

17일 밤 8시 20분 EBS ‘화제의 인물’은 젊은 소리꾼 남상일(35)을 조명한다. 국악하면 사실 낡고 고루한 인상이 드는 것은 어쩔 수 없다. 그 틀, 고정관념을 깨야 한다고 강력하게 주장하는 이가 바로 남상일이다. ‘최연소 국립창극단 입단’, ‘2012 대한민국 국악대상’이란 타이틀을 단 남상일이 동시에 ‘국악계의 싸이’라 불리기도 하는 이유다.

전북 전주에서 난 그는 명창 안숙선에게 소리를 배운 뒤 제1회 전국어린이판소리경연대회에서 장원을 차지하는 등 어릴 적부터 소리 신동이라는 말을 빼놓지 않고 들었다. 그런 그가 왜 국악계의 싸이라는 말까지 마다하지 않으면서 국악을 알리려는 모험에 나섰을까.

남상일은 어릴 적 울보였다. 그런 남상일의 울음을 그치게 하기 위해 부모가 택한 방법은 국악방송이었다. 남상일은 그때부터 국악에 푹 빠졌고 부모의 지원까지 겹치면서 국악 신동으로 자라난다. 그 덕분에 2003년 한국예술종합학교를 졸업하자마자 국립창극단 최연소 단원으로 입단했다. 2008년 그런 아버지를 여의고 한때 충격으로 소리를 다시 할 수 없을 것만 같은 고통의 시간을 겪기도 했다.

그 아픔을 툭툭 털고 일어선 남상일은 지금 TV프로그램, 각종 공연 등 국악을 알린다면 크든 작든 무대를 가리지 않는다. 종종 이런저런 오해도 받고, 국악에 너무 다른 것을 많이 섞어 넣는 것 아니냐는 비판도 듣는다. 그럼에도 남상일의 소신에는 변함이 없다. 아무리 좋은 소리라도 찾아 주는 사람 없고 들어 주는 사람 없으면 아무런 의미가 없다는 것이다. 이를 위해 자신을 광대라 부르며, 이왕이면 더 많은 이들에게 광대로 불리고 싶다는 소망을 숨김없이 드러내 놓는다. 그의 뜨거운 국악 사랑을 따라가 봤다.

조태성 기자 cho1904@seoul.co.kr